육군 25사단 소속 장병들은 21일 오전 서부전선 DMZ의 군사분계선 이남 지역에서 수색로를 개척하던 중 폭발 사고를 겪었다. 합참에 따르면 당시 작전은 북한이 군사분계선을 넘어오거나 지뢰를 매설하는 등 요새화 작업으로 지형이 변한 지역을 확인하기 위한 수색로를 마련하는 절차였다.

폭발로 군 간부 3명이 다쳤다. 보도된 군 당국 설명에 따르면 이 가운데 2명은 중상을 입었지만 생명에는 지장이 없는 상태다. 부상자들은 치료를 받고 있으며, 사고 당시 일부 장병은 지뢰 방호 장구를 착용했던 것으로 전해졌다.

합참은 폭발 장소를 지뢰 매설 의심 지역으로 보고 있으나, 해당 폭발물이 북한이 설치한 지뢰인지는 확정하지 않았다. 사고 지점은 군사분계선 이남으로 알려졌으며, 군 당국은 폭발물의 종류와 사고 원인을 확인하고 있다.

이번 작전은 유엔사 현장조사에 앞서 조사 여건을 조성하기 위한 수색로 개척이었다. 군은 사고 이후 해당 지역의 지형 변화와 지뢰 매설 가능성을 조사하고 있으며, 유엔사 현장조사와 관련한 후속 절차도 확인이 필요한 상황이다.

사고 소식이 알려지자 정치권에서는 북한 지뢰 가능성과 정부·군의 대응을 둘러싼 비판이 나왔다. 다만 현재까지 공개된 군 설명상 북한 연관성은 수사·조사 단계에 있으며, 사고 원인에 대한 최종 판단은 나오지 않았다.