스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일 현지시간 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔을 2026년 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 밝혔다. 세 사람은 미국과 독일의 연구자들로 소개됐다.

수상 분야는 광유전학이다. 광유전학은 빛을 이용해 신경세포의 신호와 활동을 조절하는 연구 분야로, 보도들은 이를 통해 살아 있는 뇌의 신경세포를 켜고 끄는 연구가 가능해졌다고 설명했다.

노벨위원회가 제시한 공적은 광유전학과 빛에 의해 작동하는 이온 채널에 관한 발견이다. 일부 보도는 녹조류에서 빛에 반응하는 단백질 채널을 발견한 연구와 신경세포 조절 기술의 발전을 함께 소개했다.

이 연구 방법은 뇌 속 신경세포가 기억과 감정, 행동을 어떻게 형성하는지 살펴보는 데 활용돼 왔다. 또한 파킨슨병과 우울증 등 뇌·정신질환 관련 연구에도 사용되는 기술로 보도됐다.

이번 수상으로 광유전학을 구축한 세 연구자의 기여와 해당 기술의 생리의학적 의미가 함께 조명됐다. 현재 확인된 사실은 노벨위원회의 수상자 선정과 광유전학 관련 공적 발표까지다.